Blijf op de hoogte van het nieuws
Zelfstandigen en kmo’s samen goed voor 200.000 jobs
De ondernemerskracht in Limburg zit op een topniveau: onze provincie telt voor het eerst meer dan 100.000 zelfstandigen, waarvan 60.000 in hoofdberoep. Daarnaast zijn er ook ruim 21.500 kmo’s actief in de provincie, goed voor bijna 95% van alle ondernemingen met personeel in Limburg. Die kmo’s zijn verantwoordelijk voor meer dan 135.000 jobs. Indrukwekkende cijfers die de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Limburg verzamelde op vraag van UNIZO Limburg. Zelfstandige ondernemers en kmo’s vormen zo samen één Limburgse motor van groei en werk.
De zelfstandigen in hoofdberoep en de jobs in loondienst bij kmo’s zijn samen goed voor ruim 200.000 jobs in Limburg. Dat is meer dan de helft (54%) van de totale werkgelegenheid in de provincie. Bovendien ligt dat aandeel fors boven het gemiddelde aandeel van de zelfstandigen en kmo’s in de totale werkgelegenheid in Vlaanderen (51%).
“Kmo’s en zelfstandigen zijn de sterke ruggengraat van onze economie”, zegt Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg. “Zij vormen het fundament waarop Limburg bouwt aan duurzame tewerkstelling en lokale welvaart. Zelfs in deze uitdagende tijden blijft het aantal zelfstandigen en het aantal kmo-jobs in Limburg sterker groeien dan gemiddeld in Vlaanderen. Dat bewijst nog maar eens de wendbaarheid en veerkracht van de Limburgse ondernemers.”
UNIZO en POM Limburg communiceren deze cijfers naar aanleiding van de Dag van de Ondernemer op vrijdag 21 november 2025. Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Limburg: “Deze speciale dag is gewijd aan alle ondernemers die met hun doorzettingsvermogen, innovatie en lef de economie en welvaart van Limburg versterken. Het is niet toevallig dat de Dag van de Ondernemer in 2013 in Limburg ontstaan is.”
Recordaantal zelfstandigen
Eind 2024 waren in Limburg precies 101.422 zelfstandigen actief, het hoogste aantal ooit. Ruim 60.000 daarvan voerden hun zelfstandige activiteit uit als hoofdberoep, 28.670 in bijberoep en 12.600 Limburgers waren als zelfstandige actief na het bereiken van de pensioenleeftijd. Het aantal zelfstandigen in hoofdberoep nam tussen 2019 en 2024 in Limburg toe met 9,4%.
Gemiddeld in Vlaanderen ging het om een groei met 9,2%. Verhoudingsgewijs telt Limburg echter nog steeds minder zelfstandigen in hoofdberoep onder de bevolking tussen 20 en 64 jaar. Deze zogenaamde ondernemersgraad bedraagt in Limburg 11,6% en in Vlaanderen 12,8%. Limburg heeft zelfs de laagste ondernemersgraad van alle Vlaamse provincies.
Eén op vijf zelfstandigen in hoofdberoep in Limburg is actief in de handel. Daarna volgen de vrije beroepen en wetenschappelijke activiteiten (17%), de bouwsector (13%) en de horeca (9%). De sterkste groei komt op rekening van de vrije beroepen, dat het aantal zelfstandigen in hoofdberoep in Limburg de afgelopen vijf jaar zag toenemen met 27%.
Limburg kent sterkste jobgroei in kmo’s
Limburg telde eind 2023 in totaal 22.635 vestigingen van bedrijven die personeel tewerkstellen. 95% daarvan (21.442 bedrijven) telt minder dan 50 werknemers. Daarmee is het kmo-aandeel in Limburg exact hetzelfde als gemiddeld in Vlaanderen. Ook de groei van het aantal kmo’s liep tussen 2018 en 2023 min of meer gelijk in Limburg (+2,5%) en in Vlaanderen (+2,9%).
Samen waren deze kmo’s eind 2023 goed voor 136.654 Limburgse jobs in loondienst, wat overeenkomt met een aandeel van 45% van de loontrekkende tewerkstelling in onze provincie. Dat is meer dan gemiddeld in Vlaanderen, waar de kmo’s goed zijn voor 41% van de totale werkgelegenheid. Enkel in West-Vlaanderen hebben kmo’s een even groot aandeel in de werkgelegenheid als in Limburg (45%). In Vlaams-Brabant is hun aandeel het laagst (37%).
De tewerkstelling in de Limburgse kmo’s nam tussen 2018 en 2023 toe met net geen 7.000 jobs, ofwel een stijging van 5,4%. Daarmee steeg de werkgelegenheid in de Limburgse kmo’s sterker dan gemiddeld in Vlaanderen (+4,7%). Limburg is binnen Vlaanderen bovendien de provincie met de sterkste jobgroei in kmo’s van de afgelopen vijf jaar.
Ook bij de kmo’s zwaait de handel de plak. Bijna 1 op 4 Limburgse kmo’s (23%) is actief in de klein- en groothandel. Samen zijn ze bovendien goed voor meer dan een vijfde van de totale werkgelegenheid in het Limburgse kmo-landschap. Andere typische kmo-sectoren zijn de bouw en de horeca. Een kleiner aandeel in de vestigingen, met wel een aanzienlijke bijdrage aan de kmo-jobs levert de industrie: de sector is goed voor slechts 7% van de kmo-vestigingen, maar wel voor ruim 10% van de kmo-jobs. Dat is meer dan gemiddeld in Vlaanderen. Ook de bouw is in Limburg verhoudingsgewijs sterker vertegenwoordigd dan in Vlaanderen.
Grote impact
“Ondernemers zijn onmisbaar in onze samenleving. Ze zorgen niet enkel voor jobs en vooruitgang, maar ook voor trots, sociale verbondenheid en zin. Limburg ademt ondernemerschap, dat bewijzen de cijfers”, aldus Bart Lodewyckx. “Zelfstandigen wachten niet tot iemand hen kansen geeft, maar creëren ze zelf. Dat is onze echte rijkdom: geen goud in de grond, maar moed in de mensen. Het zijn zij die onze economie dragen, ondanks de vele drempels en het moeilijke ondernemerslandschap. Als we willen dat dit land vooruitgaat, moeten we opnieuw leren kijken door de ogen van wie onderneemt. Wie inzet op Limburgse groei, moet dus in de eerste plaats inzetten op de zelfstandige ondernemer en de kmo.”
Gedeputeerde en POM-voorzitter Tom Vandeput besluit en onderstreept het belang van zelfstandigen en kmo’s voor de Limburgse economie: “Hun kracht ligt in de combinatie van lokaal ondernemerschap en een brede economische impact. De Limburgse economie steunt op tienduizenden ondernemers die samen met hun werknemers elke dag waarde creëren in hun sector en gemeente. Door hen te ondersteunen met een sterk ondernemersklimaat geven we de Limburgse economie toekomst.”
