19 bouwbedrijven zetten de toekomst naar hun hand met duurzame innovaties

DIEPENBEEK – Negentien bouwbedrijven uit Limburg en Vlaams-Brabant werkten de afgelopen tien maanden aan hun eigen innovatieproject. Dat leidde onder meer tot nieuwe producten, vernieuwde marktstrategieën en aangepaste bedrijfsmodellen. De innovaties kwamen tot stand in het kader van het innovatieprogramma ‘Boost Bouw Innovators’, een initiatief van POM Limburg en Embuild Limburg.

In totaal werden zeven nieuwe productconcepten of -prototypes ontwikkeld, zowel in hard- als software. Zes bedrijven tekenden een nieuw businessmodel uit of zetten stappen richting een volledig nieuwe activiteit. Nog eens zes bedrijven pasten hun marktbenadering aan. Acht projecten zijn intussen in voorbereiding voor subsidiëring bij VLAIO, via zowel Vlaamse als Europese oproepen.

“Bedrijven uit de bouwsector zitten vaak vast tussen deadlines en operationele druk”, zegt Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg. Met Boost Bouw Innovators kregen ze eindelijk de ruimte en structuur om innovatie écht vast te pakken. Het is straf om te zien hoeveel tastbare resultaten daaruit zijn voortgekomen.”

Van theorie naar praktijk
Het traject bestond uit tien sessies. Deelnemers volgden eerst modules rond innovatie en strategie, waarna ze individuele coaching kregen van Peter Bertels en Maarten Aelvoet (Norsu). Inhoudelijke input en ondersteuning kwam onder meer van VLAIO en Buildwise. Het project maakt deel uit van het bredere ‘Boost Bouw Limburg’-programma, dat ondersteund wordt door de provincie Limburg.

“Dankzij Boost Bouw Innovators konden we een vaag idee scherpstellen tot een concreet en doordacht innovatieproject”, zegt Kim Strauven van Isola. “De gestructureerde aanpak en kritische begeleiding hielpen ons om een sterk dossier uit te werken.”

Slotsessie op Bouwcampus
De resultaten van het traject werden gepresenteerd tijdens een slotsessie op de Bouwcampus in Diepenbeek. Elk bedrijf stelde er zijn innovatieproject voor, gaande van nieuwe bouwconcepten tot interne procesoptimalisaties. De plannen voor implementatie zijn klaar.

“Het traject gaf ons project niet alleen een versnelling, maar ook een helder kader en nieuwe inzichten”, zegt Peter Geysenbergh, duurzaamheidsmanager bij Soprema. “Elke sessie bood concrete meerwaarde, zowel intern als naar externe stakeholders. Een echte boost voor ons innovatieproces.”

Chris Slaets, voorzitter van Embuild Limburg, benadrukt de kracht van samenwerking in de sector: “Werken aan innovatie is uitdagend en niet eenvoudig. Maar de deelnemende bedrijven hebben die kans met beide handen gegrepen en omgezet in actie. Ook de interactie tussen de bedrijven bleek van onschatbare waarde, net zoals de complementaire aanpak van elk van de partners. Het is deze samenwerking die mee aan de wieg staat van het succes van Boost Bouw Innovators.”

Innovatie van binnenuit
Ook intern gingen de bedrijven aan de slag met hun collega’s. Verschillende bedrijven zagen hun innovatiecultuur groeien.

“Het Boost Bouw Innovators-traject gaf ons de tools en ruimte om innovatie te laten groeien – niet morgen, maar vandaag”, zegt Wendy Van Edom, COO van Ramen Dexters. “We werkten een idee uit tot een doorbraak in ons bedrijf, met dank aan de coaching en de kritische feedback van andere deelnemers.”

Blik op de toekomst
Officieel eindigt het traject op 4 september, tijdens het bouwfestival New Vista. De deelnemende bedrijven ontvangen er erkenning voor hun inspanningen. Maar volgens de organisatoren stopt het daar niet.

“Dit is geen eindpunt”, zegt Tom Vandeput. “We blijven inzetten op de versterking van het innovatievermogen in de Limburgse bouwsector.”

Sterke Limburgse bouwsector
De innovatie-inspanningen benadrukken de leidende positie van de Limburgse bouwsector in Vlaanderen. De sector is in Limburg goed voor ruim 2.700 bedrijven met in totaal 18.300 loontrekkende jobs en ook nog eens 8.000 zelfstandigen. Samen realiseerden ze vorig jaar een omzet van 9,3 miljard euro, ofwel 13,5% van de totale omzet die in Limburg werd gerealiseerd. Ter vergelijking, in heel Vlaanderen was de bouw goed voor 9% van de totale omzet. Bovendien nemen de Limburgse bouwbedrijven vaak een voortrekkersrol op inzake samenwerking en innovatie en dragen ze die kennis uit over heel Vlaanderen.

“En dat is exact wat de Boost Bouw Innovators ook nu weer doen”, zo besluit gedeputeerde Tom Vandeput.