Lommel en Pelt worden proeftuin voor zelfrijdende voertuigen

Engagementsverklaring zet Noord-Limburg op de kaart als centrum voor slimme mobiliteit

LOMMEL/PELT – Lommel en Pelt worden een belangrijke testregio voor slimme en zelfrijdende voertuigen. POM Limburg brengt daarvoor Vlaamse en Nederlandse partners samen binnen CCAM Proving Region, een Europees project onder leiding van imec. Beide gemeenten ondertekenen een engagementsverklaring om testen met autonome voertuigen op de openbare weg mogelijk te maken.

Volgens de projectpartners heeft de regio daar alle troeven voor. De nabijheid van Ford Proving Ground in Lommel, de ligging aan de Noord-Zuidverbinding en de grens met Nederland maken van Noord-Limburg een sterke omgeving voor nieuwe mobiliteitstoepassingen.

“Met deze engagementsverklaring zetten we Noord-Limburg nog sterker op de kaart als innovatieve mobiliteitsregio binnen Europa”, zegt gedeputeerde en voorzitter van POM Limburg Tom Vandeput. “Hier komen technologie, industrie en kennis samen. Dat biedt kansen voor bedrijven, investeringen en nieuwe toepassingen rond slimme mobiliteit.”

Van testcircuit naar openbare weg
Technologie voor zelfrijdende voertuigen evolueert snel, maar veilige testomgevingen op de openbare weg blijven vandaag beperkt. Met CCAM Proving Region willen de partners daar verandering in brengen. Binnen het project testen bedrijven en kennisinstellingen technologie voor zelfrijdende voertuigen stap voor stap in realistische omstandigheden. Dat gebeurt eerst op afgesloten infrastructuur, zoals Ford Lommel Proving Ground, en later ook op openbare wegen in Lommel en Pelt.

Samen met bedrijven en overheden onderzoeken de partners hoe autonome voertuigen reageren in complexe verkeerssituaties. Zo bekijken ze hoe voertuigen omgaan met andere weggebruikers, communiceren met slimme verkeerssystemen, vanop afstand opgevolgd worden en reageren op onverwachte situaties. Door de ligging vlak bij Nederland kunnen ook testen gebeuren over de landsgrens heen, met aandacht voor verschillende verkeersregels en digitale systemen in beide landen. Daarnaast bekijken de partners hoe ze in de regio een expertisecentrum rond autonome mobiliteit kunnen uitbouwen.

Technologie en innovatie centraal
Met imec krijgt het initiatief ook een sterke technologische partner aan boord. Het onderzoekscentrum werkt onder meer rond sensoren, artificiële intelligentie, chiptechnologie en realtime dataverwerking die belangrijk zijn voor autonome voertuigen.

“De engagementsverklaring toont hoe de regio Lommel-Pelt zich ambitieus positioneert als proeftuin voor innovatieve technologie- en digitaliseringstoepassingen”, zegt Sven Vlassenroot, projectleider van CCAM Proving Region bij imec. “Door de combinatie van een sterke industriële omgeving, onderzoekskennis en grensoverschrijdende samenwerking ontstaat hier een unieke context om connected en autonome systemen in realistische omstandigheden te testen en verder te ontwikkelen.”

Volgens imec biedt de samenwerking ook kansen voor verdere expertiseontwikkeling rond chiptechnologie, artificiële intelligentie en digitale infrastructuur binnen het bredere Europese hightech- en innovatie-ecosysteem.

Sterke troeven voor de regio

“Lommel heeft vandaag al een sterke internationale reputatie op het vlak van automotive testing”, zegt burgemeester Bob Nijs. “Met dit project bouwen we daarop verder en creëren we nieuwe kansen voor innovatie, ondernemerschap en samenwerking met kennisinstellingen.”

Ook burgemeester Dennis Fransen van Pelt ziet belangrijke kansen voor de regio. “Onze ligging vlak bij Nederland en de samenwerking met partners binnen de technologische regio rond Eindhoven maken van deze omgeving een ideale proeftuin voor toekomstige mobiliteit. Dit project kan een hefboom zijn voor grensoverschrijdende innovatie en economische ontwikkeling.”