Tweede wandelpad op Limburg DC verbindt Bouwcampus met halteplein UHasselt

‘Forest track’ compleet: nieuw traject kronkelt langs blauwgrasland en vijver

DIEPENBEEK – Op Limburg DC is het tweede en voorlopig laatste deel van ‘Forest Track’ geopend, het verhoogde wandelpad van architectuurstudio Gijs Van Vaerenbergh. Waar het eerste pad de Health Campus met de Bouwcampus verbindt, loopt dit tweede traject van de Bouwcampus naar het halteplein van UHasselt, de bus- en fietsknoop op de campus. De looptijd tussen beide punten wordt daarmee gehalveerd: van negen naar 4,5 minuten.

Met zijn 342 meter is het tweede pad iets langer dan het eerste, dat 264 meter telt. Toch voelt het traject anders aan. Het pad loopt vanaf de Bouwcampus door een opener stuk bos, met meer open ruimte, richting het halteplein.

Langs blauwgrasland en vijver
Onderweg passeert het pad een uitkijkpunt aan het grasveld tussen de busbaan en het bos. Dat stukje natuur is zogeheten blauwgrasland, een zeldzaam biotoop waarvan nog nauwelijks exemplaren overblijven in Limburg. Verderop laten verlagingen in het pad wandelaars toe om dicht bij het water te komen. De vijver zelf wordt in een later stadium nog aangepakt in het kader van een klimaatadaptatieproject, met maatregelen om fauna en flora zoals de boomkikker terug op te waarderen. Omdat dit pad meer van dat soort bijzondere plekken telt dan het eerste, voorzagen de ontwerpers er ook meer zitbanken en rustplekken.

“Met dit tweede pad geven we een heel ander antwoord op dezelfde vraag: hoe verbind je twee campusdelen functioneel, en laat je mensen tegelijk het landschap opnieuw ontdekken”, zegt Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg. “Waar het eerste pad zich tussen dichte begroeiing door beweegt, opent dit traject net meer ruimte, met de vijver en het blauwgrasland als absolute meerwaarde.”

Van ontwerp tot uitvoering
Zoals bij het eerste pad staat de constructie op schroefpalen, deze keer 498 stuks. De zichtbare afwerking is opnieuw cortenstaal, goed voor 76 ton, op een onderstructuur van gegalvaniseerde liggers. De kostprijs bedraagt ongeveer 1,8 miljoen euro, waarvan 70 procent gefinancierd wordt door VLAIO, het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen.

“De vorm van dit pad is opnieuw vertrokken vanuit het terrein zelf”, zegt architect Pieterjan Gijs van Gijs Van Vaerenbergh. “Maar met meer open ruimte kregen we hier de kans om het pad zelf meer te laten spreken, met de bijzondere plekken langs het traject als vaste stops.”

Een bever met een eigen agenda
Tijdens de werken kreeg de aannemer onverwacht gezelschap: een bever die actief aan de slag ging op de Oude Stiemer. Door de dammen die het dier bouwde, liep een overstortconstructie van de vijver in de verkeerde richting, waardoor water net richting de werf stroomde in plaats van ervan weg. De dam moest daardoor meermaals worden afgebroken. Nu de werken achter de rug zijn, mag de bever gewoon zijn gang gaan: het gebied mag onder water komen te staan, het wandelpad is daarop voorzien.

Verlichting op maat van vleermuizen
Net als op het eerste pad is de verlichting afgestemd op vleermuizen en andere nachtdieren: ze dooft na 22 uur en gaat opnieuw aan zodra er iemand passeert.

Betrokken partijen

• Ontwerp: Gijs Van Vaerenbergh
• Studiebureau: D+A en het Betonapplicatiecentrum (UHasselt)
• Hoofdaannemer wegeniswerken: De Dender (Liedekerke)
• Metaalwerken: Cevan Metaalwerken (Maaseik)
• Verlichting: Claesen Outdoor Lighting (Bilzen)
• Digitalisering wandelpad: PXL en EDM (UHasselt)
• Partners: Natuurpunt Diepenbeek, Gemeente Diepenbeek, Provincie Limburg

Enkele cijfers

• Lengte: 342 meter
• Oppervlakte: 1.402 m²
• Gemiddelde breedte: 4,1 meter
• Schroefpalen: 498
• Staal: 76 ton (onderstructuur gegalvaniseerde liggers, zichtbaar cortenstaal)
• Kostprijs: ca. 1,8 miljoen euro, 70% gefinancierd door VLAIO
• Looptijd Bouwcampus – halteplein: van 9 minuten naar 4,5 minuten