Eerste spadesteek Logistieke Campus markeert sluitstuk van reconversie Ford-terreinen

GENK – Op de voormalige Ford-terreinen in Genk is vandaag de eerste spadesteek gegeven voor de Logistieke Campus Limburg. Met het geplande poortgebouw, Diamond Gate, gaat de herontwikkeling van de vroegere autofabriek haar laatste fase in. Op de laatste beschikbare percelen van de site verrijst de komende jaren een poortgebouw voor de campus waar bedrijven, onderzoekers en overheden samenwerken rond logistieke innovatie.

Op de 134 hectare grote Ford-site, waar vroeger auto’s van de band rolden, groeide het terrein de voorbije jaren uit tot een logistieke site met distributiecentra, overslagactiviteiten, transport- en productiebedrijven. Met Diamond Gate krijgt de site een nieuw gezicht, terwijl de industriële geschiedenis voelbaar blijft.

De ontwikkeling van de Logistieke Campus past in een bredere economische strategie voor de regio.

“De logistieke sector is een van de sterke motoren van onze economie”, zegt Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg. “Onze regio ligt op een strategisch kruispunt tussen de zeehavens en het Europese achterland. Door bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen te brengen op de Logistieke Campus, versterken we de logistieke troeven van Limburg en maken we de sector klaar voor de toekomst. Dit project past bovendien in de verdere uitrol van de SALKturbo-strategie, het economisch toekomstplan dat voor Limburg werd ontwikkeld na de sluiting van Ford. Het concreet vormgeven van ecosystemen via economische campussen draagt bij aan een hogere toegevoegde waarde en versterkt onze economie op lange termijn.”

“Waar vroeger duizenden mensen werkten in de auto-industrie, bouwen we vandaag verder aan de economie van morgen. Met Logistics Valley Flanders tonen we dat Genk zich telkens opnieuw uitvindt. Deze nieuwe campus verbindt ondernemerschap, innovatie en talentontwikkeling op een plek met een sterke geschiedenis”, zegt Wim Dries, burgemeester van Genk.

Ook Thomas de Béthune, vertegenwoordiger van de Europese Commissie in België, juicht de herbestemming van de site toe: “Na de sluiting van Ford Genk in 2014 stond Europa snel klaar met steun voor de ontslagen werknemers en de reconversie van de Ford-site. Nu zullen Limburgers hier opnieuw sleutelen aan mobiliteitsoplossingen voor vandaag en morgen, mee dankzij de Europese steun. Samen met de verschillende partners dragen we vanuit de Europese Unie zo bij aan een sterkere economie en nieuwe jobs, gebouwd op de kennisgerichte activiteiten en de innovatie van deze Logistieke Campus. EU-investeringen maken het mogelijk om nieuwe economische verhalen te schrijven, van industriële sluiting over herbestemming tot de jobs van morgen.”

Poortgebouw langs Henry Fordlaan
Het poortgebouw komt langs de Henry Fordlaan en ligt vlak bij het Albertkanaal, het spoor en de snelwegen E313 en E314. Die ligging maakt de site goed bereikbaar via water, spoor en weg.

Het gebouw wordt afgewerkt met een dakverdieping die een panoramisch uitzicht biedt over de bedrijvigheid op de site. Rond het gebouw komt een groene zone, met onder meer een dakterras, een groen ingerichte eerste verdieping en een parkzone die gedeeltelijk toegankelijk is voor fietsers en voetgangers. In het acht verdiepingen tellende gebouw is plaats voorzien voor kantoren en een restaurant, die door de ontwikkelaars op de markt worden gebracht, en de activiteiten van het coördinatiecentrum van de Logistieke Campus van POM Limburg.

Limburgse samenwerking
De ontwikkeling van het poortgebouw ligt in handen van een Limburgs consortium met Group Machiels en H.Essers, twee bedrijven die al langer actief zijn op de voormalige Ford-site.

“Dat klopt”, zegt Louis Machiels, voorzitter van de raad van bestuur van Group Machiels. “We zijn verheugd nu ook een belangrijke rol te spelen in de bouw en ontwikkeling van het duurzame en innovatieve sluitstuk van de reconversie van deze site.  Het poortgebouw dat we samen met H.Essers verder positioneren als Diamond Gate zal hét herkenningspunt van Logistics Valley Flanders zijn. Bovendien wordt de gevelopbouw van Diamond Gate uitgevoerd door Machiels Building Solutions, onderdeel van Group Machiels en gespecialiseerd in duurzame houtskeletbouw.”

Ook logistiek dienstverlener H.Essers ziet in het project een belangrijke stap voor de verdere ontwikkeling van de site.

“Als eerste investeerder op deze site geloven we sterk in het potentieel van deze locatie als logistieke motor voor Limburg. Met deze landmark zetten we de laatste stap in de uitbouw van een toekomstgerichte campus die bedrijven, kennis en innovatie samenbrengt. Het wordt een herkenningspunt dat onze ambitie weerspiegelt om de logistieke sector te versterken en onze regio nog steviger te verankeren in het Europese netwerk”, zegt Gert Bervoets, CEO van H.Essers.

De werken starten in 2026. De oplevering van de campus is gepland voor 2028.

Duurzame keuzes in ontwerp
Bij de ontwikkeling wordt ingezet op duurzaamheid. Het gebouw wordt ontworpen volgens BREEAM Excellent-normen, met aandacht voor energiegebruik, materialen, mobiliteit en waterbeheer. Er wordt gebruikgemaakt van hernieuwbare energie en systemen voor waterrecuperatie. De gevel combineert beton met houtbekleding en houtskeletbouw van Machiels Building Solutions. Daarbij wordt ook gekeken naar circulaire toepassingen.

“Het gebouw krijgt een uitgesproken, verticale vorm met een herkenbare gevel in hout, glas en metaal”, zegt Dirk Engelen van Binst Architects. “De afwerking met gebrand hout verwijst subtiel naar het industriële verleden van de site en de Limburgse ondergrond, terwijl het ontwerp tegelijk een hedendaags en duurzaam karakter uitstraalt.”

Logistieke Campus Limburg
In het centrale gedeelte van het gebouw komt het coördinatiecentrum van de Logistieke Campus Limburg. Zo is er een labo van UHasselt voorzien met een R&D-warehouse met toepassingen rond ergonomie en productiviteit, alsook een digitale belevingsruimte en flexibele werk- en vergaderruimtes. Ook het Logistiek Platform Limburg van POM Limburg zal er worden gehuisvest.

Financiering
Voor de uitbouw van het coördinatiecentrum binnen het poortgebouw wordt Europese steun voorzien via EFRO (Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling), aangevuld met middelen van LSM (Limburg Sterk Merk) voor flexibele bedrijfsinfrastructuur. Het totaalbudget van € 8,6 miljoen voor het coördinatiecentrum van de Logistieke Campus kan rekenen op € 3,3 miljoen EFRO-steun en € 2,5 miljoen LSM-middelen.

De verdere ontwikkeling van Diamond Gate en de bredere site gebeurt door Gateway Genk, een joint venture van Machiels en H.Essers. Voor de uitvoering van de werken werd aannemer Vanderstraeten aangesteld. Het Limburgse bouwbedrijf zal instaan voor de realisatie van Diamond Gate.