Gijs Van Vaerenbergh ontwerpt belevingspad voor campus in Diepenbeek

In opdracht van POM Limburg ontwierp het gerenommeerde architectenduo Gijs Van Vaerenbergh, bekend van ‘Reading Between The Lines’ in Borgloon, een uniek belevingspad voor Limburg DC, de campus in Diepenbeek. Het pad loopt dwars door een boeiend stukje natuur en verbindt onder meer de Health Campus met de Bouwcampus.

In 2020 ontwierp POM Limburg samen met verschillende partners een masterplan voor de campus in Diepenbeek, die de naam Limburg DC kreeg, waarbij DC staat voor Diepenbeek Campus. De campus wordt een levendige en groene site naar Amerikaans model, waar kennisinstellingen, bedrijven en andere stakeholders mekaar ontmoeten. Limburg DC bestaat uit drie grote delen: de onderwijscampus met UHasselt, PXL en UCLL, Health Campus Limburg DC en de Bouwcampus. Op dit moment worden de verschillende onderdelen omringd door robuuste natuur.

Campusbeleving
“Eén van onze doelstellingen bij de opmaak van het masterplan was om de waardevolle natuur in ere te herstellen”, zegt gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg Tom Vandeput. “In de eerste plaats in het belang van het verhogen van de biodiversiteit, maar zeker ook van de beleving voor bewoners en omwonenden. Een groene omgeving, met wandelpaden en rustplekken, maakt het campusleven zoveel aangenamer.” Daarop stelde POM Limburg studiebureau D+A uit Halle aan voor een totaalontwerp van de landschapsinrichting op de campus, en het Leuvens architectenbureau Gijs Van Vaerenbergh om de wandelpaden meer cachet te geven. De volledige ontwikkeling gebeurt in nauw overleg met Natuurpunt en andere betrokken actoren.

Eilandtuin
Gijs Van Vaerenbergh is een samenwerking van twee Belgische kunstenaars-architecten, Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh. Vooral bekend zijn Reading Between The Lines in Borgloon en Labyrint op C-mine, beide ontwerpen van hun hand. “Maar het was vooral het concept van de Eilandtuin in de plantentuin in Meise dat ons aansprak”, zegt Tom Vandeput. “De inrichting daar sloot perfect aan bij de beeldkwaliteit die wij voor ogen hadden voor de campus. De natuur in de plantentuin wordt op een bijzondere manier verweven met het pad, waardoor een totaalbeleving gecreëerd wordt. Wij kiezen voor een vergelijkbare aanpak, waarbij er voor de aanleg van de paden zo weinig mogelijk bomen worden gekapt.”

Kunstwerken
Het architectenduo ontwierp een concept voor de twee belangrijkste wandelverbindingen van de campus. Deze routes verbinden de Bouwcampus met de Health Campus en met de toekomstige Spartacushalte in het campushart. Ze zijn dus functioneel en brengen bezoekers eenvoudig van de ene naar de andere plek. Maar de wandelpaden zijn meer dan snelle verbindingswegen; het zijn eigenlijk kunstwerken op zich. Arnout Van Vaerenbergh en Pieterjan Gijs: “In de Eilandtuin van Meise konden we een nieuwe tuin vorm geven rond het wandelpad. In dit project is de logica omgekeerd en vertrekken we van de bestaande natuur, die we maximaal willen vrijwaren en zo goed mogelijk in beeld willen brengen. De paden lopen door bijzonder natuurgebied dat in natte periodes als buffer- en overstromingsgebied dienst doet. Het pad zweeft daarom boven de grond en is vormgegeven als een grillig, slingerend vlak. Door de grillige vorm worden bestaande bomen maximaal geïntegreerd in het pad en ontstaat er een grote diversiteit van zichten, hoeken en plekken. Het pad verbreedt en versmalt, waardoor naast wandelen ook plaats ontstaat voor stilstaan, zitten, onderzoeken, ver kijken en dichtbij ontdekken. In de kleine en grote bochten valt er steeds iets nieuw te ontdekken onder en naast het pad. Bijzondere ingrepen transformeren het pad en brengen de verschillende biotopen in beeld. Ter hoogte van de vijver verandert het pad bijvoorbeeld in een steiger en op open plekken ontstaan platformen en rustplekken. Verschillende kleine ingrepen zoals openingen voor bomen, stapstenen of zitelementen dragen verder bij aan de bijzondere beleving.”

Lijnenspel
De wandelpaden bestaan uit stalen ‘ribben’, die opgevuld worden met beton. De zogenaamde ribben creëren een kronkelend lijnenspel tussen en rond de bomen. Tom Vandeput: “Het pad loopt onder meer over water, langs de vijver en langs het blauwgrasland. Allemaal verborgen plekken waar campusbewoners tot op vandaag niet konden komen. Binnenkort kunnen bezoekers dus niet alleen de campus doorkruisen via een kortere route, maar ook genieten van ongerepte natuur.” Dit najaar wordt de omgevingsvergunning aangevraagd en een uitvoerder aangesteld. Voorzien wordt dat de paden vanaf begin 2024 worden aangelegd.